ליקופן
ליקופן (נוסחה מולקולרית: C40H56) הוא פיגמנט מסוג קרוטנואיד בצבע אדום מבריק, המצוי בעגבניות ובפירות אדומים אחרים. ליקופן הוא הקרוטנואיד השכיח ביותר בגוף האדם, והוא אחד מנוגדי החמצון הקרוטנואידיים החזקים ביותר. שמו נגזר משמה המדעי של העגבנייה, Solanum lycopersicum. הודות לעובדה שהוא נפוץ מאד במזון, ליקופן הותר לשימוש גם כצבע מאכל.
מקורות תזונתיים
פירות וירקות שיש בהם כמות גדולה של ליקופן הם עגבניות, אבטיח, גויאבה אדומה, אשכולית אדומה, ופפאיה.
בשונה מוויטמינים אחרים המסיסים במים, כמו ויטמין C וויטמין B אשר עוצמתם מופחתת בעת בישול, הליקופן המסיס בשמן דווקא מגביר את עוצמת פעילותו בזמן חימום ובישול בשל שינוי המבנה המרחבי שלו - מצורת ציס לטראנס. ליקופן ברסק עגבניות[דרושה הבהרה] זמין לגוף פי 4 מאשר בעגבניות טריות[דרוש מקור].
כיוון שקרוטנואידים מתמוססים טוב יותר בסביבה שומנית, כדאי לצרוך את הליקופן לצד מאכל שומני על מנת לשפר את ספיגתו.
תועלת בריאותית
קיימים מחקרים המוכיחים שצריכה קבועה של ליקופן קשורה בסיכון מופחת של מחלות לב וכלי דם, סרטן (בעיקר סרטן הערמונית), מניעת הזדקנות, ומניעת הזדקנות העור (יש הטוענים אף למניעת סוכרת, דלדול עצם, ואפילו עקרות גברית[דרוש מקור]).
