K2-18b

K2-18b
	ציור של K2-18b (ימין) מקיף את הננס האדום K2-18 (שמאל). ביניהם כוכב לכת משוער K2-18c.
כוכב האם
כוכב אם	K2-18
קבוצת כוכבים	אריה
מרחק מכדור הארץ	124 שנות אור
מידע כללי
סוג	כוכב לכת חוץ-שמשי
תאריך גילוי	2015
שיטת גילוי	טרנזיט
מקום גילוי	טלסקופ החלל קפלר
מאפיינים מסלוליים
אקסצנטריות	<0.43
זמן הקפה	32.94488 ימים
מאפיינים פיזיים
רדיוס קו משווה	2.24±0.23 רדיוס כדור הארץ

K2-18b (ידוע גם בשם EPIC 201912552 b) הוא כוכב לכת חוץ-שמשי המקיף את הננס האדום K2-18 כל 33 יום, הוא נמצא במרחק של 124 שנות אור ממערכת השמש.^[1] כוכב הלכת התגלה באמצעות טלסקופ החלל קפלר, ומסתו גדולה פי שמונה ממסת כדור הארץ.

כוכב הלכת נמצא באזור ישיב, ומחקר משנת 2017 מלמד כי הוא ככל הנראה כוכב לכת דמוי ארץ בגודל סופר ארץ.

בשנת 2019 התגלתה כמות ניכרת של מים באטמוספירה שלו, כפי שעולה משני מחקרים בלתי מתואמים, שהתבססו על נתונים משולבים של תצפיות מטלסקופ החלל קפלר, טלסקופ החלל האבל וטלסקופ החלל שפיצר. הוא כוכב הלכת החוץ-שמשי הראשון שנמצא באזור ישיב שהתגלו בו מים, ולמרות זאת, ככל הנראה, אין בו תנאים לקיום חיים.

גילוי מים

הדמיית אמן של מערכת כוכבי הלכת K2-18, המראה את המסלולים של K2-18b, המועמד הלא מאומת K2-18c והאזור הישיב

אנימציה מצוירת של מערכת הכוכב K2-18:
- הננס האדום K2-18 הוא העיגול הקטן הזוהר והאדמדם
- כוכב הלכת K2-18b הוא הכדור הגדול שמקיף אותו

מחקרים שנעשו באמצעות טלסקופ החלל האבל, איששו תוצאות שהתקבלו בטלסקופים החלליים קפלר ושפיצר, ואפשרו מדידות נוספות של אטמוספירת הכוכב. שני ניתוחים נפרדים של נתוני האבל פורסמו בשנת 2019, בהובלת חוקרים מאוניברסיטת מונטריאול ומיוניברסיטי קולג' לונדון (UCL). שניהם בדקו ספקטרום של אור כוכבים העובר באטמוספירה של כוכב הלכת במהלך מעברים, וגילו כי ל-K2-18b יש אטמוספירת מימן-הליום עם ריכוז גבוה של אדי מים, שעשויים לנוע בין 0.01% ל-12.5%, עד בין 20% ל-50%, תלוי בסוגים ובכמויות הגזים האחרים שנמצאים באטמוספירה שלו. ברמות ריכוז גבוהות של אדי מים, תיתכן אף אפשרות ליצירת עננים. המחקר שבוצע בלונדון על ידי UCL פורסם ב-11 בספטמבר 2019 בכתב העת Nature Astronomy, והמחקר שבוצע על ידי אוניברסיטת מונטריאול פורסם יום קודם לכן. בניתוח הנתונים במחקר של UCL, רמת הביטחון הסטטיסטית לגילוי המים גבוהה מאוד ועומדת על 99.97%.

זו התגלית הראשונה של מים בכוכב לכת חוץ-שמשי שנמצא באזור ישיב. מים התגלו בעבר באטמוספירות של כוכבי לכת, אך רק באזורים בלתי ישיבים, כגון בכוכב הלכת WASP-17b ובאחרים.

אסטרונומים הדגישו כי גילוי מים באטמוספירה של K2-18b אינו אומר שכוכב הלכת מאפשר חיים, מכיוון שהוא ככל הנראה חסר כל משטח יציב או אטמוספירה שיכולה לתמוך בחיים. בנוסף, כוכב הלכת מקיף ננס אדום פעיל מאוד, ולכן, ככל הנראה, הוא גם סופג קרינה בכמות מסוכנת לאפשרות של חיים.^[2]^[3]

עם זאת, מציאת מים באזור חוץ שמשי וישיב, מסייעת להבין כיצד נוצרים כוכבי לכת. כעת צפוי טלסקופ החלל ג'יימס וב, ששוגר ב-2021, לבצע תצפיות מחקר על K2-18b, וכך גם טלסקופ החלל ARIEL, שמיועד לשיגור בשנת 2028. שני הטלסקופים הללו יישאו מכשירים שנועדו לקבוע את הרכב האטמוספירות של גרמי שמים חוץ-שמשיים.