בפתח ספרו "קיצור תולדות הזמן" כתב סטיבן הוקינג: "מישהו אמר לי שכל משוואה שאכלול בספר תקצץ את מכירתו במחצית". כתיבת ספר העוסק בעשר משוואות, ואף מכריז על כך בשמו, היא לפיכך אתגר גדול במיוחד. הספר עומד בהצלחה באתגר זה: אף שבראש כל פרק מוצגת המשוואה שבה עוסק הפרק, הספר ממעט בפיתוח מתמטי של המשוואות, ומתמקד בתיאור קריא של הרעיונות והתאוריות שהן מייצגות.
