י' בתשריתשל"ד, 6 באוקטובר1973, פרצה מלחמת יום הכיפורים, ונמשכה עד ל-26 באוקטובר1973 בחזית מצרים ועד חורף 1974 בחזית הסורית.
המתקפה הצבאית המתואמת של מצרים וסוריה הפתיעה את ישראל, וגרמה לאבדות כבדות לכוחות הסדיר והמילואים של צה"ל: 2,222 הרוגים; 5,596 פצועים, ו-294 שבויים. ישראל הצליחה להדוף את המתקפה ולדעת היסטוריונים אף נצחה במלחמה. אולם הטלטלה והמחאה הרחבה שבאו בעקבותיה, נמנו בין הגורמים העיקריים מהפך בבחירות ב-1977, שבהם הובסה פעם ראשונה מפלגת השלטון המערך, ועלתה לשלטון מפלגת הליכוד בראשותו של מנחם בגין.
